- 「お願いです！この人を助けてください！」
夕陽が差し込む神殿に、女性の悲痛な声が響く。
神々から癒しの御技を預かるクレリック達は、日常としてこのような場面に遭遇する。
中でも内戦の激しかったニロンド、隣国からの攻撃に晒されているシールド・ランドでは特に多い。
そのシールド・ランドの首都、クリットウォールのハイローニアス神殿には、連日重傷の患者が運び込まれていた。
素早くシスターが駆け寄り、運びこまれた騎士風の男性を診察するが、彼女は悲痛な面持ちで頸をふる。
「この方は…もう。」
まだぬくもりの残る身体。しかし、そのぬくもりは急速に消えつつある。
「そんなっ！お慈悲を！主人にお慈悲を！主人は国とハイローニアスの正義を奉じて…！」
騎士の妻が必死で懇願する。最後は言葉にならないほどだ。
素養があり、厳しい修行に耐えた僧侶の中には"蘇生"の術を使える者もいる。
だが、それはごく一握りであり、加えて王族・貴族をはじめとした位の高い者が優先される為、首都の大神殿と言えど、そのような僧侶の存在は僅かだ。
まして、夕刻ともなると、殆どの僧侶は癒しの術を使い果たしている。
この日も、そうだった。
一般的に、この種の呪文は発動が遅れれば遅れるほど、成功の確率は低くなる。
訓練を積んだ頑強な者であったとしても、それは変わらない。
女性が絶望の叫びを上げた時、ちょうど神殿にやってきた一組の男女があった。
「私が術をかけましょう。司祭殿。」
やってきた男女のうち、女性の方はハイローニアスの聖印を身に帯びており、ニロンドの女性神官の格好をしている。
男性は巨大な剣を背中に担いだ戦士風のいでたちをしているが、戦士にしてはやや軽装だ。
腰につけた小さなポーチは、魔術の物質要素を入れるために良く使われるもので、彼が魔法も使いこなす戦士であることが窺える。
- 「貴方は…？」
口元に髭を蓄えた司祭が、女性神官に声をかける。
「アイエール・リイノエと申します。リチャード１世殿下から、カタリーナ閣下への書状を運ぶ役割を仰せつかり、当地へ参りました。それで、こちらの神殿にもご挨拶を、と思ったのです。」
まだ少女のあどけなさの残る顔立ちながら、その瞳には強い意志の光をたたえている。
意思の力の強さは、術にも影響する。おそらく、彼女が“蘇生“を行えると言うのは、嘘ではないだろう。
同行している魔法戦士も、やはり少年の幼さは残るものの、その身のこなしにはまるで隙が感じられない。
ニロンドは使者の護衛として、歴戦の冒険者を雇ったのだろう。
この騒乱の時勢では、よくあることだ。
だが。
「協力の申し出は感謝する。 だが、これは我がシールド・ランドの問題である。自重していただこう。」
「…な…っ！！」「そんな…！」
女性神官の驚きの声と、騎士の妻の悲痛な声が重なる。
「一週間後、必ず術は執行する。」
「そんな、一週間も経っては、復活の可能性が下がってしまいます！」
「変更は無い。」
「なれど…！」
なおも食い下がる女性神官に背を向ける。
「貴女もシールド・ランドがハイローニアス信仰を国教としていることは存じておろう。」
ハイローニアスを国教とする国の首都に座す大神殿で、自国の民に術をかけることも出来ず、ニロンドの神官に頼ったとあっては威信に傷がつく。
只でさえ国家が疲弊している時に、１人の騎士の為に外部の者の手を借りたとあっては、国民は失望し、心の拠り所を失う。
飛躍した考えではあるが、それらの不安が内乱にすら発展する可能性もある。
だが、高位の神官の数は元々少なく、さらに、この戦乱で壊滅的な打撃を受けた。
その彼らの術をまつ人々とて、この騎士の妻と同じように奇跡をまつ身である。
順番を変えるわけにはいかない。
事情を察知し、声を落とした女性神官に背を向け、彼は執務室へと戻った。
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